Un par de días antes del ascenso nos dispusimos a explorar las condiciones actuales en la pared y hacer un primer ascenso por debajo de la cima occidental de la Epéna, avistada por Manu unos años antes. Durante el ascenso, pudimos ver las placas de hielo dominantes en el medio de la cara norte, preguntándonos si deberíamos cambiar de planes. Decidimos quedarnos con nuestro plan inicial que también nos permitió equipar una línea de rappel en el lado de Champagny. El resultado de esta aventura fue “Adieu les cons”, 500M / M5 / 5, un bonito primer sabor de esta cara.

Después de dos días de descanso, volvemos al parking a las 4 de la mañana. Nos subimos a nuestras bicicletas eléctricas para calentar un poco, luego continuamos a pie y llegamos al punto donde las cosas empiezan a ponerse serias alrededor de las 7 de la mañana. Bastante motivado para hacer la losa con crampones, empiezo el primer paso y, para mi sorpresa, la roca está mejor de lo esperado. Luego continuamos, alternando lanzamientos en nieve, roca y placas de hielo que están tal y como deben ser. El ritmo es bueno y podemos absorber por completo el ambiente del rostro. La protección no siempre es obvia, hacemos uso de pitones, amigos, nueces, picos de pájaro, tornillos para hielo… ¡todos los juguetes que tenemos con nosotros están usados!

Manu se hace cargo, las condiciones son geniales, hielo y nieve chirriante … ¡lo pasamos de maravilla! Después de haber echado unas cuantas anclas en esta mezcla de hielo demasiado fina para tornillos de hielo y una losa demasiado compacta para nueces, aquí estamos ahora al pie de “la cancha”, la efímera cancha de hielo que ha estado sobre nuestras mentes durante tantos años.

El ambiente es cautivador, colgando de nuestros tornillos de hielo en medio de este gran tobogán de 500 metros. Luc tendrá el honor de luchar contra este. El hielo es bastante duro, la pared vertical… ¡sin duda las pantorrillas se cansarán después!