Wij zijn ontdekkingsreizigers: Manu Prats. Ben je sterk genoeg?
mountaingroup
We Are Explorers: Ben je sterk genoeg?
Ik weet niet meer of ik het in een boek heb gelezen of in een film heb gezien, maar het heeft me altijd gefascineerd dat een reis niet begint wanneer je je rugzakken klaarmaakt, maar wanneer je er voor het eerst over droomt.
In mijn geval begon de reis naar Madagaskar in 2007, na de radicale opening van de route ‘Hijos de la Pedri’ in de Tsaranoro-vallei door mijn inspirerende vrienden Talo en Palan Martin. Tussen 2007 en 2019 vonden er in de regio echter grote sociale, technologische en economische veranderingen plaats. Het verschil tussen de verhalen van mijn vrienden en de werkelijkheid van het Madagaskar dat ik zou aantreffen, was enorm.
Door Manu Prats | Professioneel fotograaf
Na een paar bijeenkomsten bij Pedro Cifuente thuis om informatie te verzamelen, besloten Pedro, José ‘Pin’ Allende en ik om daar een maand door te brengen. In het eerste deel zouden we naar de Tsaranoro-vallei gaan om te klimmen en foto’s te maken. Daarna zouden we het plateau in westelijke richting oversteken, op zoek naar de Indische Oceaan en de wonderen van Nationaal Park Tsingy. Aanvankelijk waren we met twee teams van twee, maar door enkele last-minuteproblemen op het werk werden we een trio. Dat maakte de klimlogistiek uiteraard ingewikkelder, maar de motivatie was groot. Pedro wilde zich voorbereiden op zijn volgende expeditie naar Patagonië en Pin stond te popelen om geweldige foto’s voor zijn portfolio te maken.
We reisden van Madrid naar Parijs en vandaar naar Antananarivo. Deze stad, plaatselijk bekend als Tana, is de dichtstbevolkte stad van het eiland Madagaskar. De eerste bekende kolonisten kwamen uit Indonesië, waardoor hun moedertaal Maleis-Polynesisch is. Daarna migreerden er mensen uit Bantu in Afrika. Hierdoor ontstond een mengeling van Afrikaanse en Aziatische kenmerken, maar ook Perzen en Arabieren vestigden zich op het eiland. Tot de onafhankelijkheid in 1960 waren het de Portugezen, Spanjaarden en Engelsen die hun invloed op het gebied uitoefenden.
Zoals bij elke goede reis zit er altijd wel een nuttige wending van het lot in. Terwijl we in een supermarkt in Tana discussieerden over welk blikje tonijn we zouden kopen, kwamen twee Spanjaarden op ons af. Het waren Jaume en Silvia, twee Spaanse expats die daar al veertien jaar woonden en eigenaar waren van Indigo Be Madagascar (indigobe.com). Ze vertelden ons veel over wat we in Madagaskar konden verwachten.
We reisden acht uur naar Fianarantsoa en vandaar nog vier uur met een 4×4 naar de vallei. De verhalen over de wegen bleken nog steeds te kloppen; in twaalf jaar was er niet veel veranderd. Tana verlaten viel nog mee, maar vanaf daar naar Fianarantsoa was het één en al gehobbel en dieren. De verwachting dat we op elke hoek duizenden verschillende soorten en tropische bossen zouden aantreffen, vervloog echter al snel. De werkelijkheid van Madagaskar bestaat uit veeweiden en rijstvelden, ontdaan van hun bossen. Het is een okerkleurig landschap zonder oorspronkelijke vegetatie.
We konden niet wachten om Fianarantsoa te bereiken, waar het avontuur zou beginnen. Niemand van ons kon nog langer wachten toen we de bergen in de verte zagen. Twee weken in het gebied zouden nooit genoeg zijn! De Tsaranoro-vallei is dankzij haar uitgestrektheid en isolement een land van avontuur. Alles vereist daar veel planning, inspanning en logistiek, nog afgezien van de veemaffia en het bekende geweld op de vanillevelden.
Aankomen bij Tsarasoa Lodge was een mengeling van emoties, de eerste bevestiging dat Afrika een land van contrasten is. Daar ontmoetten we de eigenaar Gilles, een Fransman die alles had opgegeven uit liefde — liefde voor de vallei en zijn wanden, en natuurlijk voor een Malagassische vrouw. Zijn vriendelijkheid, glimlach en vermogen om zich in verschillende talen uit te drukken gaven ons rust, motivatie en een goed gevoel. Toch was het verontrustend om te zien hoe een groep inheemse bewoners onze bagage van de vrachtwagen haalde. Het gaf me een idee van hoe het er in de koloniale tijd aan toe moet zijn gegaan.
Die avond waren we uitgeput. We gingen aan een tafel zitten, midden in de Afrikaanse wildernis, klaar om een eenvoudige maaltijd van rijst en lokale stoofpot te eten, omringd door prachtige tafelkleden, stoffen servetten en glanzend bestek. De gasten van Gilles zijn klimmers, ja, maar hij weet dat sommige Franse toeristen een vleugje luxe waarderen.
Ik denk niet dat ik die eerste maaltijd ooit zal vergeten, en Pin zeker niet! We hadden een pot sesamolie gekocht om ons eten op smaak te brengen en ik merkte dat Pin er veel van door de rijst deed. Zijn maag protesteerde. De volgende ochtend lachten we tijdens het ontbijt terwijl hij zich afvroeg of hij op zijn eerste dag malaria had opgelopen. In werkelijkheid had hij ontdekt dat een teveel aan sesamolie veel gevaarlijker is dan malaria oplopen.
Pedro en ik gingen op pad; er was geen tijd te verliezen. Er wachtte ons een sprint van twee weken met veel doelen: klimmen, foto’s maken en wandelen. Omdat we met z’n drieën waren, veranderde de strategie en tijdens de eerste week klommen Pedro en ik terwijl Pin de drone boven ons liet vliegen. Tijdens de tweede week gingen we naar Karambony Wall en klommen we tot de hoogst mogelijke graad, waarbij we daar de nacht doorbrachten om de pracht van zo’n kleurrijke plek vast te leggen. Eerst gingen we kennismaken met Chameleon Wall, die vlak bij onze hutten bleek te liggen. Ik was enthousiast, want ik ben een fan van graniet en plaatklimmen en wilde mijn jarenlange ervaring in La Pedriza naar de wand brengen. Voor me lagen oneindig veel muren van perfect graniet om te beklimmen.
Op het eerste gezicht leek alles vertrouwd: ritme, textuur, grip. Het was alsof ik thuis was toen ik de bewegingen over het donkere gesteente begon te choreograferen. Het graniet in de Tsaranoro-vallei biedt volop grepen en ruwe oppervlakken, maar heeft als nadeel de temperatuur. Zodra er ook maar een glimpje zon op de rots valt, word je geroosterd, dus je moet elke klim zorgvuldig plannen om de zonnige uren te vermijden.
Door de klimaatverandering waren onze eerste weersvoorspellingen niet betrouwbaar en hadden we tijdens de eerste week elke middag onweersbuien, waardoor langere routes uitgesloten waren. We benutten enkele van de koelere dagen optimaal om naar de bergtoppen te wandelen; op die momenten kon ik de uitgestrektheid en afzondering van de Tsaranoro-vallei echt inschatten. Vanaf de top kon ik de kleine dorpen verspreid in het okerkleurige landschap zien.
's Avonds genoten we van de gastvrijheid van het dichtstbijzijnde dorp: we keken hoe de mensen daar leven, zagen kinderen voor zonsopgang voetballen en kochten snoep en Coca-Cola. Maar het beste moment van de dag was zonder twijfel de schemering: tijd doorbrengen met andere klimmers aan de bar, en bier, ervaringen en lachsalvo's delen.
Als je terugkijkt op deze avonturen terwijl je weer opgesloten zit, ga je deze reizen nog meer waarderen. Ik ben zo blij dat we het konden doen toen het nog mogelijk was, en we plannen de volgende reis al zodra we weer mogen reizen.
De eerste week vloog voorbij zonder dat we het merkten. Tijdens de tweede week moesten we hard werken aan de Karambony Wall. Foto's maken van de route Tough Enough zou … moeilijk genoeg worden. We klommen tot de moeilijkheidsgraad ons begroette. Daar bleven we in de hangmat en maakten we alles klaar voor de opnames.
Dit was het moment van Pin. Hij was naar Afrika gekomen om de wereld de schoonheid van deze veelkleurige wand te tonen, vol pistachegroene korstmossen op graniet met sporen van diepzwart, door de zon verschroeid gesteente en verschillende bruintinten, met contrasterende witte lijnen op de plekken waar het water afwatert. Deze monolithische rots van 400 meter tart de verticaliteit en tekent zich af in het landschap; het is een van de mooiste wanden die ik ooit heb gezien.
Na de eerste week met koud en nat weer was de tweede week precies het tegenovergestelde. De temperaturen stegen tot een punt waarop het letterlijk onmogelijk was om enige fysieke activiteit te verrichten. Omhoog en omlaag klimmen werd uitputtend; de hitte dwong ons om terug te keren.
De zomer was aangebroken en het klimmen in de vallei zat erop.
Lijst met uitrusting die tijdens de reis is gebruikt
Van onweersbuien tot verzengende hitte, beklimmingen naar koele toppen en vol gas klimmen onder de Afrikaanse zon: Manu Prats en zijn vrienden beleefden alle extremen tijdens hun reis naar Madagaskar, waarbij ze iconische routes beklommen zoals Tough Enough op de epische Karambony Wall.
Bekijk zijn beste uitrustingskeuzes om dit unieke landschap en de kolossale granieten wanden te verkennen.
