We Are Explorers – Skigiganten
mountaingroup
Pakistan 2021, een expeditie van twee maanden met een geweldig team. Aurelia Lanoe met haar uitzonderlijk sterke mentale spel, Guillaume Pierrel, die zowel sterk als enthousiast aankomt, en Tiphaine Duperier, mijn enige en beste klimpartner.
Geschreven door Boris Langenstein
Beelden van Tiphaine Duperier en Boris Langenstein
18 juli 2021 / 14:12 uur / 7800 m / Gasherbrum 1 / Pakistan
Vier uur geleden leek hij binnen handbereik.
Maar nu staar ik al meer dan een uur naar dezelfde rotswand zonder iets te doen. De top wil niet dichterbij komen! We moeten de feiten onder ogen zien: we kunnen niet verder klimmen, de top zal aan ons ontsnappen.
De omstandigheden zijn perfect: geen wind, geen lawinegevaar, zon en goede sneeuw. Maar als je vier pauzes nodig hebt om twee stappen te zetten, en je ondanks alles volhoudt, voel je dat je motor onvermijdelijk zonder brandstof zal komen te zitten. Zware tijden voor mijn ego, ik moet toegeven dat we deze keer niet sterk genoeg zijn.
Onze beklimming eindigt hier, 250 meter onder de top van G1. Rustend op mijn rugzak heb ik gemengde gevoelens. We zeggen vaak dat de ervaring het belangrijkst is, ja hoor! Op slechts 250 meter van de graal doet omkeren pijn. Mijn honger blijft onvervuld. Al die inspanning voor zo weinig; om middernacht vertrekken, ons een weg banen, twee dagen klimmen, waardeloze gevriesdroogde maaltijden eten en vooral samenleven met dat ondraaglijke lichaam dat weigert vooruit te gaan en maar één ding wil: weer afdalen. De emoties die je alleen op een top voelt, zullen we niet ervaren. We zullen genoegen moeten nemen met de beelden van Google Earth om ons de bergen voor te stellen die achter de top verborgen liggen.
Het is verschrikkelijk frustrerend!!!
Toch kan ik, hoewel ik een beetje gebroken ben, in de zon naast Tiphaine zitten met de Karakoram voor me en opgelucht genieten van het feit dat ik me niet meer hoef in te spannen.
Na bijna twee maanden in de bergen van Pakistan komt onze grote vakantie ten einde, nadat we alle ingrediënten hebben verzameld die nodig zijn voor een prachtig avontuur.
Een beetje geduld en veel doorzettingsvermogen!
Terwijl COVID-19 voortduurt en vluchten naar Islamabad voortdurend worden geannuleerd, wordt onze vertrekdatum van 15 mei dag na dag uitgesteld. Uiteindelijk kunnen we, na twee weken wachten, ons aansluiten bij Ishaq en Nawaz, de leden van North Pakistan Adventure die onze logistiek in Islamabad verzorgen. Om in het thema van het uitstel te blijven: tijdens onze overstap in Istanbul zijn onze ski's niet aangekomen. We moesten nog vier dagen wachten en talloze keren naar het kantoor van de luchtvaartmaatschappij gaan voordat we ons bij hen konden voegen.
Ons geduld en doorzettingsvermogen werpen uiteindelijk hun vruchten af en het avontuur kan eindelijk beginnen!
Eén stap vooruit, twee stappen terug
Glimlachend gaan we richting de Darkhutvallei in de Hindu Kush en de toppen van de Garmush Zom. Helaas staan we volledig stil. Er zijn «politiek-religieuze» protesten uitgebroken en we kunnen niet vooruit of achteruit zolang demonstranten de toegangswegen tot de steden blokkeren.
Ons team zit vast.
We wachten de hele dag. Pas 's avonds kunnen we terugkeren naar Gilgit, terug naar het vertrekpunt. Het plan is om richting de Garmush Zom-sinkholes te gaan. We moeten een ander basiskamp vinden om te acclimatiseren.
Nadat we het Hunzamassief op Google Earth hadden bekeken, besloten we richting de Bargrotevallei te gaan. We komen enigszins perplex aan in het basiskamp. De plek is prachtig, ja, maar lijkt minder geschikt voor grote skiafdalingen. Ofwel ligt er niet genoeg sneeuw, ofwel zijn de wanden te steil, rotsachtig of geëxponeerd, ofwel zijn de seracs te angstaanjagend. Na een dag verkenning op de top boven ons kamp vinden we uiteindelijk onze redding. Er dienen zich enkele goede mogelijkheden aan.
Skiën en zon
In Bargrote vallen de sterren eindelijk op hun plaats en begint onze expeditie vorm te krijgen. We genieten van twee zeer aangename afdalingen op toppen van 5000 meter, waar we hoogstwaarschijnlijk de eersten zijn die hier skiën.
Steile, luchtige lijnen waarop we langs de randen van de graten kunnen spelen. Op de achtergrond laten we onze ogen rusten op het grandioze decor van Rakaposhi, Diran, Bilchar Dobani en ga zo maar door … In een paar dagen hebben we de volledige voorraad van dit skigebied opgebruikt. De Bargrotevallei bleek een goede ontdekking, perfect voor een rustige acclimatisatie. En na een week onder de zon is het tijd om onze spullen te pakken. We horen dat de protesten op weg naar Darkhut voorbij zijn, dus ons doel is de Hindu Kush te bereiken.
HET KAN !!!
Vanaf het laatste dorp trekken we zelfstandig verder richting de Garmush Zom, twee prachtige piramides die iets hoger dan 6000 m reiken. Op Google Earth springen onmiddellijk twee zeer mooie lijnen in het oog. Maar zelfs wanneer een lijn vanaf je bank voor de hand lijkt te liggen, kan de echte wereld nog voor verrassingen zorgen.
Nieuwe bergen ontdekken is altijd een bron van opwinding en onzekerheid. De volledige wand van Garmush Zom 1, met zijn 6220 m, ligt voor ons na anderhalve dag naderen. Wat een spectaculaire opening! En tot onze verrassing had Google deze keer gelijk: HET KAN !!!
De volgende dag bereiken we de top van onze eerste Garmush Zom, met een indrukwekkend uitzicht op de enorme Chiantar-gletsjer en Afghanistan in de verte. De skiafdaling volgt eerst de rand van de graat en duikt daarna abrupt een steile, doorlopende helling van bijna 1000 m in. De sneeuwkwaliteit is verschrikkelijk, maar de lijn is esthetisch bijzonder mooi! Je moet wel van ijs en harde sneeuw houden. Toch is het een goede oefening om in zulke technische, steile omstandigheden te skiën. En ik vind het geweldig!
Na een nacht rust gaan we verder met de 1400 meter hoge wand van Garmush Zom 2 (6180 m). Van beneden is het onmogelijk om je een skibare passage voor te stellen. Pas wanneer we de bovenste 100 meter bereiken, vinden we de lijn.
Verrassing, het is weer haalbaar!
Na een klim van 30 meter en de laatste uitdagingen staan we op de top. De lijn is nog mooier, maar de sneeuw is beslist slechter dan de dag ervoor!
De doelen die we ons voor de Garmush Zom hadden gesteld, worden in twee dagen snel bereikt, met twee toppen en twee eerste afdalingen op ski’s op bergen van 6000 m. Het was een goede manier om de acclimatisatie voort te zetten op een wilde en weinig bezochte plek. Daarom keren we met enige trots terug en gaan we richting de Baltoro.
Strategie en beslissing
Na enkele dagen in Skardu om de logistiek, de klimvergunningen en het nodige administratieve werk met de liaisonofficier te regelen, vertrekken we naar het basiskamp van Gasherbrum. Na vijf dagen lopen over de Baltorogletsjer, met ons leger van muilezels en dragers, komen we aan in het basiskamp. We bevinden ons op de plek met de grootste dichtheid aan achtduizenders ter wereld: K2, Broad Peak, Gasherbrum 1, Gasherbrum 2. Hier is de sfeer iets anders; we zijn omringd door een tiental expedities. Achtduizenders zijn nog altijd in de mode. Een groot contrast met het eerste deel van de expeditie, waarin we alleen aan het ‘verkenningsskiën’ waren op afgelegen, wilde plekken. Het is fijn dat er wat leven is in het basiskamp.
Het hoofddoel van dit jaar is de Franse route op Gasherbrum 2 te skiën, die in 1975 werd geopend door Yannick Seigneur en Marc Batard. Ze bevindt zich rechts van de normaalroute, waarmee ze op de topgraat samenkomt. Het is een directe en esthetisch fraaie lijn die de graat volgt. Hoewel de route beschermd is tegen seracvallen en lawines, is ze zelden herhaald en nooit geskied.
Onze strategie is nog altijd niet duidelijk. Maar we zijn het erover eens dat we naar 7000 m moeten klimmen om onze acclimatisatie af te ronden, zodat we bij de eerste gelegenheid de top kunnen aanvallen. Een achtduizender beklimmen is vaak een kwestie van kleine details. Je moet goed acclimatiseren. Zet je in, maar overdrijf niet. Put jezelf niet uit tijdens de lange kaartspellen in het basiskamp. Wees geduldig. Rust uit. En het allerbelangrijkste: benut een periode met goed weer.
Na twee dagen in het basiskamp en terwijl we de sporen door de ijsval volgden die de Amerikaanse gids Luke en zijn dragers hadden aangelegd, kwamen we aan in Kamp 1. De klim naar de graat en Kamp 2 gaat snel omhoog, maar meteen daarna worden we verrast door een technisch stuk over slechte rots. Tijdens onze verkenning waren we iets te optimistisch geweest en hadden we ons een soepelere klimroute voorgesteld. Hoewel het klimmen niet extreem is, is het moeilijk om bescherming aan te brengen in de rots. De beveiligingsmogelijkheden zijn op zijn best twijfelachtig.
Met onze grote rugzakken en ski's op onze rug is het niet ideaal. De leider klimt zonder rugzak omhoog om het touw te fixeren en daalt daarna weer af om zijn uitrusting op te halen en opnieuw omhoog te gaan. Het is zwaar werk en in ons snelle tempo doen we er 4 uur over om slechts 100 meter af te leggen! Op ongeveer 6400 meter vinden we echter de perfecte plek voor Kamp 2. Morgen kunnen we de grens van 7000 meter aantikken.
We worden wakker en tot onze verrassing sneeuwt het! Hoewel de locatie van het kamp heel veilig is, blijft het een muizenval. Als het weer omslaat, wordt het moeilijk om weg te komen. De hellingen beneden zijn steil en lawinegevoelig. Na een lang debat over de vraag of we nog een nacht moesten blijven om te acclimatiseren of weer moesten afdalen, kiezen we voor de veiligste optie. Terwijl de sneeuwval toeneemt, verlaten we het schip zo snel mogelijk! De helling tussen Kamp 1 en 2 lijkt op een enorme glijbaan van 700 meter. Met een ijzige ondergrond zal de helling waarschijnlijk nog steiler aanvoelen, maar ze moet bijna 55 graden zijn. Een geweldige omgeving voor liefhebbers van steil skiën! Geconcentreerd dalen we op ski's af. Drie uur later zijn we terug in het basiskamp. Het was misschien niet perfect, maar we besluiten dat onze acclimatisatie voltooid is.
De magie van de 8000
Bij het eerste gunstige weerraam gingen we op weg om een poging te doen de top te bereiken. Om een nieuwe krachttoer te vermijden bij het beklimmen van het technische deel van de rotsgraat, gingen we er links omheen. Deze keer staan we zonder zware inspanning in Kamp 2. Vanaf nu zou het ongetwijfeld gemakkelijk moeten zijn. Nog één kamp rond 7000 m en we zijn er! Maar zoals wel vaker het geval is, verlopen de dingen niet altijd volgens plan.
Op onze derde klimdag wonnen we slechts een paar honderd meter. De knisperende sneeuw remt ons af. Hoewel de locatie twijfelachtig is, besluiten we unaniem om halverwege een grote helling een extra kamp op te zetten. We rusten uit. De vierde dag brengt verlichting, omdat we alle moeilijkheden van de rotsgraat achter ons laten. Met ski's is het haalbaar, maar niet gemakkelijk. We kiezen ervoor om voor de laatste nacht rond 7300 m te kamperen. Als het morgen goed weer is, gaat het er alleen nog om mentaal sterk te blijven en de hoogte te verdragen om de top te bereiken.
In de ochtend waait de wind zachtjes. Het is moeilijk een ritme te vinden tussen de sneeuw en de rotsen. Zoals ik al zo vaak eerder heb ervaren, lijkt de top in het begin ontoegankelijk en ver weg. Hij wil niet dichterbij komen. Je hebt het gevoel alsof je op het water drijft. Pas na een flinke dosis zelfopoffering en urenlange inspanning lijkt de top plotseling haalbaar wanneer je je hoofd optilt, en kun je beginnen te geloven dat je het misschien kunt halen.
Er zijn zeven uur verstreken sinds we vertrokken. Voorovergebogen over mijn stokken en uitgeput, ben ik bijna op de top. Tiphaine zit vlak achter me en samen zullen we de top bereiken.
De eerste tien seconden op de top zijn de beste. De meest intense. Je wacht maanden, dagen en uren op dit moment. Nu hoef je niet meer omhoog te kijken; de hele horizon ligt voor je open. Het is onmogelijk om dit ergens anders mee te maken. In een paar seconden verdwijnt alle druk. Het gevoel is moeilijk te beschrijven; het is een vluchtig en krachtig gevoel dat je lichaam en ziel overspoelt. Eindelijk kan ik Tiphaine omhelzen en gewoon genieten van de magie van deze plek. Verdorie, het is zwaar, maar het is prachtig! Guillaume en daarna Aurelia voegen zich bij ons; met z’n vieren zijn we gelukkig op de top. De eerste top sinds 2019, tijdens het COVID-19-tijdperk. Geweldig, Raoul!
Na meer dan twee uur op de top keren we terug naar de route; de afdaling is niet gemakkelijk. Het begin is magisch en luchtig. Gedurende 40 meter volgen we de kamlijn tussen China en Pakistan. De rest is ingewikkelder. Nadat we onze spullen in kamp 4 hebben opgehaald, zetten we de afdaling voort. Dankzij een rappel van 30 meter kunnen we de eerste trede van de graat passeren. De helling is steil en geëxponeerd, de sneeuw is hard, het ijs is altijd dichtbij en de rugzakken zijn zwaar. We blijven bij elke bocht gefocust. Uitgeput lijkt het verstandiger om in kamp 3 te stoppen en de volgende dag verder te gaan.
We worden wakker met wisselvallig weer en voltooien de afdaling snel. De sneeuw is nog steeds hard, maar ik geniet van mijn ski’s tussen de sneeuw en het ijs op deze gigantische glijbaan.
We hebben zojuist de Franse route voltooid met een perfecte mix van stijlen waarin alpinisme en hoogteskiën worden gecombineerd. Een alpinistische route afskiën is altijd geweldig; een kleine voldoening en een enorme opluchting.
WE SKIËN DE G2 AF!
Het vervolg
Na drie dagen rust proberen Tiphaine en ik gebruik te maken van onze acclimatisatie. Bestemming: Gasherbrum 1. We willen onszelf testen, sneller en lichter klimmen.
We gaan rechtstreeks van het basiskamp naar kamp 2. Na een paar uur rust is ons doel een toppoging. We zijn de eerste alpinisten van het jaar die de Japanse Couloir beklimmen. De omstandigheden zijn goed. Na ongeveer tien uur bereiken we eindelijk het plateau aan de voet van de toppiramide. De top leek haalbaar. Alleen hier laten onze lichamen ons in de steek! We skiën de G1 niet af!
Vier uur geleden leek het binnen handbereik … Nu lig ik op mijn rugzak en ben ik gefrustreerd.
De afdaling van de Japanse Couloir tot een goed einde brengen, staat niet langer op mijn lijstje. Een prachtige droom die is uitgekomen. In deze steile corridor hadden mijn bochten een bijzondere smaak, met de G2 voor me. Wat een wonder. Ik weet dat de frustraties over een paar weken vergeten zullen zijn.
Dit markeert het einde van een prachtige expeditie, waardoor ik nog meer zin krijg om terug te keren.
De kits die tijdens de reis zijn gebruikt
