Un paio di giorni prima della salita ci siamo messi a esplorare le condizioni attuali sulla parete e a effettuare una prima salita sotto la cima occidentale dell’Epéna, avvistata da Manu qualche anno prima. Durante la salita, abbiamo potuto vedere le placche di ghiaccio dominanti al centro della parete nord, chiedendoci se avremmo dovuto cambiare programma. Abbiamo deciso di attenerci al piano iniziale, che ci ha anche permesso di attrezzare una linea di calata sul versante di Champagny. Il risultato di questa avventura è stato “Adieu les cons”, 500M / M5 / 5, un bel primo assaggio di questa parete.

Dopo due giorni di riposo, torniamo al parcheggio alle 4 del mattino. Saliamo sulle nostre biciclette elettriche per riscaldarci un po’, poi proseguiamo a piedi e arriviamo al punto in cui le cose iniziano a farsi serie intorno alle 7 del mattino. Piuttosto motivato a superare la placca con i ramponi, inizio il primo tiro e, con mia sorpresa, la roccia è migliore del previsto. Poi continuiamo, alternando tiri su neve, roccia e placche di ghiaccio nelle condizioni ideali. Il ritmo è buono e possiamo assorbire appieno l’atmosfera della parete. La protezione non è sempre ovvia: usiamo chiodi, friend, dadi, piccozze a becco, viti da ghiaccio… tutti i giocattoli che abbiamo con noi vengono utilizzati!

Manu prende il comando, le condizioni sono ottime, ghiaccio e neve scricchiolante... ci divertiamo da matti! Dopo aver piazzato alcuni ancoraggi in questa miscela di ghiaccio troppo sottile per le viti da ghiaccio e una placca troppo compatta per i dadi, eccoci ora ai piedi del «tiro», il tiro di ghiaccio effimero che da tanti anni aleggia nei nostri pensieri.

L'ambiente è avvincente: siamo appesi alle nostre viti da ghiaccio in mezzo a questo grande scivolo di 500 metri. Luc avrà l'onore di affrontarlo. Il ghiaccio è piuttosto duro, la parete verticale... senza dubbio i polpacci si stancheranno dopo!