Nous sommes des explorateurs : Manu Prats. Es-tu assez fort ?

5 mai 2024 mountaingroup

We Are Explorers : Êtes-vous assez fort ?

Je ne me souviens plus si je l’ai lu dans un livre ou vu dans un film, mais j’ai toujours été fasciné par l’idée qu’un voyage ne commence pas lorsque l’on prépare ses sacs à dos, mais lorsqu’on le rêve pour la première fois.

Dans mon cas, le voyage à Madagascar a commencé en 2007, après l’ouverture radicale de la voie « Hijos de la Pedri » dans la vallée de Tsaranoro par mes amis inspirants Talo et Palan Martin. Cependant, entre 2007 et 2019, la région a connu de profonds changements sociaux, technologiques et économiques. L’écart entre les récits de mes amis et la réalité du Madagascar que j’allais découvrir était immense.

Par Manu Prats | Photographe professionnel

Après quelques réunions chez Pedro Cifuentes pour recueillir des informations, Pedro, José « Pin » Allende et moi avons décidé d’y passer un mois. Dans un premier temps, nous irions dans la vallée de Tsaranoro pour grimper et prendre des photos. Ensuite, nous traverserions le plateau vers l’ouest à la recherche de l’océan Indien et des merveilles du parc national des Tsingy. Au départ, nous formions deux équipes de deux, mais quelques problèmes professionnels de dernière minute nous ont transformés en trio. Cela compliquait évidemment la logistique de l’escalade, mais la motivation était grande. Pedro voulait se préparer pour sa prochaine expédition en Patagonie, et Pin avait hâte de prendre de superbes photos pour son portfolio.

Nous avons voyagé de Madrid à Paris, puis de Paris à Antananarivo. Connue localement sous le nom de Tana, c’est la ville la plus peuplée de l’île de Madagascar. Les premiers colons connus venaient d’Indonésie ; leur langue maternelle était donc une langue malayo-polynésienne. Plus tard, certains migrants sont arrivés d’Afrique bantoue. Cela en fait un mélange de cultures africaines et asiatiques, mais des Persans et des Arabes se sont également établis sur l’île. Jusqu’à l’indépendance en 1960, les Portugais, les Espagnols et les Anglais ont exercé leur influence sur le pays.

Comme dans tout bon voyage, le destin réserve toujours quelque heureux hasard. Alors que nous discutions pour savoir quelle boîte de thon acheter dans un supermarché de Tana, deux Espagnols sont venus nous voir. C’étaient Jaume et Silvia, deux expatriés espagnols qui vivaient là depuis quatorze ans et étaient propriétaires d’Indigo Be Madagascar (indigobe.com). Ils nous ont beaucoup expliqué à quoi nous attendre à Madagascar.

Nous avons voyagé huit heures jusqu’à Fianarantsoa, puis encore quatre heures en 4×4 jusqu’à la vallée. Les récits sur les routes étaient toujours exacts : elles n’avaient pas beaucoup changé en douze ans. Quitter Tana n’a pas été si terrible, mais de là jusqu’à Fianarantsoa, ce fut un enfer de cahots et d’animaux. Cependant, l’attente de trouver des milliers d’espèces différentes et des forêts tropicales à chaque tournant s’est rapidement évanouie. La réalité de Madagascar, ce sont des pâturages pour le bétail et des rizières, débarrassés de leurs forêts. C’est un paysage ocre, dépourvu de végétation originelle.

Nous étions impatients d’arriver à Fianarantsoa, où l’aventure allait commencer. Aucun de nous n’a pu attendre davantage une fois que nous avons aperçu les montagnes au loin. Deux semaines seulement dans la région ne suffiraient jamais ! La vallée de Tsaranoro est une terre d’aventures grâce à son immensité et à son isolement. Tout y exige beaucoup de planification, d’efforts et de logistique, sans même tenir compte des mafias de l’élevage et de la violence bien connue dans les champs de vanille.

Arriver à l’auberge Tsarasoa a été un mélange d’émotions, la première confirmation que l’Afrique est une terre de contrastes. Nous y avons rencontré le propriétaire, Gilles, un Français qui avait tout abandonné par amour — amour de la vallée et de ses parois, et bien sûr pour une femme malgache. Sa gentillesse, son sourire et sa capacité à communiquer dans plusieurs langues nous ont apporté sérénité, motivation et bonne humeur. Cependant, il était troublant de voir nos bagages descendus du camion par un groupe d’autochtones. Cela m’a donné une idée de ce que cela devait être à l’époque des colonies.

Ce soir-là, nous étions épuisés. Nous nous sommes assis à une table au milieu de nulle part, en Afrique, prêts à manger un simple repas de riz et de ragoût local, entourés de belles nappes, de serviettes en tissu et de couverts étincelants. Les clients de Gilles sont des grimpeurs, certes, mais il sait que certains touristes français apprécient une touche de luxe.

Je ne crois pas que j’oublierai un jour ce premier repas — Pin ne l’oubliera certainement pas ! Nous avions acheté un pot d’huile de sésame pour assaisonner notre repas, et j’ai remarqué que Pin en mettait beaucoup dans le riz. Son estomac s’est rebellé. Le lendemain matin, au petit-déjeuner, nous avons ri tandis qu’il se demandait s’il avait contracté le paludisme dès son premier jour. En réalité, il avait découvert qu’un excès d’huile de sésame est bien plus dangereux que de contracter le paludisme.

Pedro et moi nous sommes mis en route, il n’y avait pas de temps à perdre. Nous avions devant nous un sprint de deux semaines avec de nombreux objectifs : escalade, photos, randonnée. Comme nous étions trois, la stratégie a changé et, pendant la première semaine, Pedro et moi grimpions tandis que Pin faisait voler le drone au-dessus de nous. Durant la deuxième semaine, nous sommes allés à Karambony Wall et avons grimpé jusqu’au niveau le plus élevé possible, en y passant la nuit pour capturer la magnificence d’un lieu aussi coloré. Nous sommes d’abord allés prendre contact avec Chameleon Wall, qui s’est révélée proche de nos bungalows. J’étais impatient, car je suis passionné de granite et d’escalade en dalle, et je voulais transposer sur cette paroi mes années d’expérience à La Pedriza. J’avais devant moi des murs infinis de granite parfait à escalader.

À première vue, tout semblait familier : le rythme, la texture, l’adhérence. C’était comme être chez soi lorsque j’ai commencé à chorégraphier mes mouvements sur la roche sombre. Le granite de la vallée de Tsaranoro offre généreusement prises et aspérités, mais il présente l’inconvénient de la température. Au moindre rayon de soleil sur la roche, vous êtes cuit ; il faut donc planifier soigneusement chaque ascension afin d’éviter les heures ensoleillées.

En raison du changement climatique, nos prévisions initiales n’étaient pas fiables et, durant la première semaine, nous avons eu des orages tous les après-midi ; les voies les plus longues étaient donc hors de question. Nous avons profité au maximum de certains des jours les plus frais pour marcher jusqu’aux sommets des montagnes, et c’est à ces moments-là que j’ai vraiment pu mesurer l’immensité et l’isolement de la vallée de Tsaranoro. Depuis le sommet, je pouvais voir les petits villages disséminés dans le paysage ocre.

Le soir, nous profitions de l’hospitalité du village le plus proche, observant la vie locale, regardant les enfants jouer au football avant l’aube, achetant des bonbons et du Coca-Cola. Mais le meilleur moment de la journée était sans aucun doute le crépuscule, lorsque nous passions du temps avec d’autres grimpeurs au bar, à partager quelques bières, des expériences et des éclats de rire.

Repenser à ces aventures alors que nous sommes de nouveau confinés nous fait apprécier encore davantage ces voyages. Je suis tellement heureux d’avoir pu le faire quand c’était possible, et nous planifions déjà le prochain dès que nous serons à nouveau autorisés à voyager.

La première semaine passa sans même que nous nous en rendions compte. Pendant la deuxième, nous avons dû travailler dur sur Karambony Wall. Photographier la voie Tough Enough allait être… suffisamment difficile. Nous sommes montés jusqu’à ce que le niveau nous dise bonjour. Nous y sommes restés dans le hamac et avons tout préparé pour le tournage.

C’était le moment de Pin. Il était venu en Afrique pour faire découvrir au monde la beauté de cette paroi multicolore, couverte de lichens vert pistache sur un granite parcouru de traces d’un noir profond, brûlé par le soleil, et de diverses nuances de brun, avec des lignes blanches contrastantes là où l’eau s’écoule. Ce monolithe rocheux de 400 mètres défie la verticalité et se dessine dans le paysage ; c’est l’une des plus belles parois que j’aie vues.

Après la première semaine de temps froid et humide, la deuxième fut tout l’inverse. Les températures grimpèrent à un point où il était littéralement impossible de pratiquer la moindre activité physique. Monter et descendre devenait épuisant, la chaleur nous obligeait à rebrousser chemin.

L’été était arrivé et la saison d’escalade dans la vallée était terminée.

Liste des équipements utilisés pendant le voyage

Des orages à la chaleur accablante, des ascensions vers des sommets frais aux montées à plein régime sous le soleil africain, Manu Prats et ses amis ont connu les conditions extrêmes lors de leur voyage à Madagascar, en escaladant des voies emblématiques comme Tough Enough sur l’épique Karambony Wall.

Jetez un œil à leurs meilleures sélections d’équipement pour explorer ce paysage unique et ses parois de granite colossales.