We Are Explorers – Géants du ski

5 mai 2024 mountaingroup

Pakistan 2021, une expédition de deux mois avec une équipe formidable. Aurelia Lanoe, dotée d’une force mentale exceptionnelle, Guillaume Pierrel, qui arrive aussi fort qu’enthousiaste, et Tiphaine Duperier, ma seule et meilleure partenaire d’escalade.

Écrit par Boris Langenstein

Images de Tiphaine Duperier et Boris Langenstein

18 juillet 2021 / 14 h 12 / 7 800 m / Gasherbrum 1 / Pakistan

Il y a quatre heures, il semblait à portée de main.

Mais maintenant, cela fait plus d’une heure que je regarde la même paroi rocheuse sans rien faire. Le sommet ne veut pas se rapprocher ! Nous devons regarder les faits en face : nous ne pouvons plus continuer à monter, le sommet va nous échapper.

Les conditions sont parfaites : pas de vent, aucun risque d’avalanche, du soleil et une bonne neige. Mais lorsqu’il faut quatre pauses pour faire deux pas, et même si l’on persévère, on sent que le moteur finira inévitablement par tomber en panne sèche. Moment difficile pour mon ego, je dois l’admettre : cette fois, nous ne sommes pas assez forts.

Notre ascension s’arrête ici, à 250 m sous le sommet du G1. Reposé sur mon sac à dos, j’ai des sentiments mitigés. On dit souvent que c’est l’expérience qui compte le plus, oui, bien sûr ! À seulement 250 mètres du Graal, faire demi-tour fait mal. Ma faim reste insatisfaite. Tous ces efforts pour pas grand-chose : partir à minuit, se frayer un chemin, escalader pendant deux jours, manger de mauvais plats lyophilisés et, surtout, composer avec ce corps insupportable qui refuse d’avancer et ne désire qu’une chose : redescendre. Les émotions que l’on ne ressent qu’au sommet ne seront pas au rendez-vous. Nous devrons nous contenter des images de Google Earth pour imaginer les montagnes qui se cachent derrière le sommet.

C’est terriblement frustrant !!!

Cependant, bien que je sois un peu cassé, assis au soleil à côté de Tiphaine avec le Karakoram devant moi, je peux en profiter, soulagé de ne plus avoir à faire d’efforts.

Après presque deux mois dans les montagnes du Pakistan, nos grandes vacances touchent à leur fin, après avoir réuni tous les ingrédients nécessaires pour vivre une belle aventure.

Un peu de patience et beaucoup de persévérance !

Alors que la pandémie de COVID-19 se prolonge et que les vols vers Islamabad sont continuellement annulés, notre date de départ du 15 mai est reportée jour après jour. Finalement, après deux semaines d’attente, nous pouvons rejoindre Ishaq et Nawaz, les membres de North Pakistan Adventure qui s’occupent de notre logistique à Islamabad. Pour rester dans le thème du report, pendant notre transit à Istanbul, nos skis n’ont pas suivi. Nous avons dû attendre quatre jours supplémentaires et effectuer de nombreux trajets jusqu’au bureau de la compagnie aérienne avant de les retrouver.

Notre patience et notre persévérance finissent par porter leurs fruits, et l’aventure peut enfin commencer !

Un pas en avant, deux pas en arrière

Souriants, nous nous dirigeons vers la vallée de Darkhut, dans l’Hindou Kouch, et les sommets du Garmush Zom. Malheureusement, nous sommes à l’arrêt. Des manifestations « politico-religieuses » ont éclaté et il est impossible d’avancer ou de reculer, les manifestants bloquant les entrées des villes.

Notre équipe est bloquée.

Nous attendons toute la journée. Et ce n’est que le soir que nous pouvons retourner à Gilgit, de nouveau au point de départ. Le plan est de nous diriger vers les gouffres du Garmush Zom. Nous devons trouver un autre camp de base pour nous acclimater.

Après avoir survolé le massif de Hunza sur Google Earth, nous décidons de nous diriger vers la vallée de Bargrote. Nous arrivons au camp de base quelque peu perplexes. L’endroit est magnifique, certes, mais semble moins propice aux grandes descentes à ski. Soit il n’y a pas assez de neige, soit les faces sont trop raides, rocheuses ou exposées, soit les séracs sont trop effrayants. Après une journée d’exploration sur les sommets au-dessus de notre camp, nous trouvons enfin notre salut. Quelques belles possibilités se dessinent.

Ski et soleil

À Bargrote, les étoiles s’alignent enfin et notre expédition commence à prendre forme. Nous profitons de deux très belles descentes sur des sommets de 5 000 m, où nous sommes très probablement les premiers à skier ici.

Des lignes raides et aériennes où nous pouvons jouer sur le fil des arêtes. Au loin, nous reposons nos yeux sur le cadre grandiose du Rakaposhi, du Diran, du Bilchar Dobani et bien d’autres encore… En quelques jours, nous avons complètement épuisé les possibilités de cette station de ski. La vallée de Bargrote s’est révélée être une belle découverte, parfaite pour une acclimatation en douceur. Et après une semaine sous le soleil, il est temps de faire nos bagages. Nous apprenons que les manifestations sur la route de Darkhut sont terminées ; notre objectif est donc d’atteindre l’Hindou Kouch.

C’EST POSSIBLE !!!

Depuis le dernier village, nous poursuivons en autonomie vers le Garmush Zom, deux magnifiques pyramides qui culminent à un peu plus de 6 000 m. Sur Google Earth, deux lignes très élégantes s’imposent immédiatement. Mais même lorsqu’une ligne semble évidente depuis son canapé, le monde réel peut réserver quelques surprises.

Découvrir de nouvelles montagnes est toujours une source d’émotion et d’incertitude. La face entière du Garmush Zom 1 et ses 6 220 m se dressent devant nous, après un jour et demi d’approche. Quel lever de rideau ! Et à notre grande surprise, Google avait raison cette fois : C’EST FAISABLE !!!

Le lendemain, nous atteignons le sommet de notre premier Garmush Zom, avec une vue impressionnante sur l’immense glacier de Chiantar et l’Afghanistan au loin. La descente à ski suit d’abord le bord de l’arête, puis plonge brusquement dans une pente raide et continue de près de 1 000 m. La qualité de la neige est terrible, mais elle compose une ligne esthétiquement agréable ! Il faut aimer la glace et la neige dure. Néanmoins, c’est un bon entraînement pour skier dans ces conditions techniques et raides. Et j’adore ça !

Après une nuit de repos, nous poursuivons avec les 1400 mètres de la face du Garmush Zom 2 (6180 m). D’en bas, il est impossible d’imaginer un passage skiable. Ce n’est qu’une fois arrivés aux 100 mètres supérieurs que nous trouvons la ligne.

Surprise, c’est faisable, encore une fois !

Après une montée de 30 mètres et les derniers défis, nous sommes au sommet. La ligne est encore plus belle, mais la neige est définitivement pire que la veille !

Les objectifs que nous nous étions fixés au Garmush Zom sont rapidement atteints en deux jours, avec deux sommets et deux premières descentes à ski sur des montagnes de 6000 m. C’était une bonne façon de poursuivre l’acclimatation dans un endroit sauvage et peu fréquenté. C’est donc avec une certaine fierté que nous revenons sur nos pas et nous dirigeons vers le Baltoro.

Stratégie et décision

Après quelques jours à Skardu pour organiser la logistique, les permis d’ascension et les démarches administratives nécessaires avec l’officier de liaison, nous nous dirigeons vers le camp de base du Gasherbrum. Après cinq jours de marche sur le glacier du Baltoro avec notre armée de mules et de porteurs, nous arrivons au camp de base. Nous sommes dans l’endroit où la densité de sommets de 8000 m est la plus élevée au monde : K2, Broad Peak, Gasherbrum 1, Gasherbrum 2. Ici, l’atmosphère est un peu différente ; nous sommes entourés d’une douzaine d’expéditions. Les sommets de 8000 m sont toujours à la mode. Un contraste marqué avec la première partie de l’expédition, où nous faisions seuls du « ski d’exploration », dans des lieux sauvages. Cela fait du bien d’avoir un peu de vie au camp de base.

L’objectif principal de cette année est de skier la voie française du Gasherbrum 2, ouverte en 1975 par Yannick Seigneur et Marc Batard. Elle se situe à droite de la voie normale, qu’elle rejoint sur l’arête sommitale. C’est un itinéraire direct et esthétiquement magnifique qui suit la ligne de l’éperon. Bien qu’il soit protégé des chutes de séracs et des avalanches, il a rarement été répété et n’a jamais été skié.

Notre stratégie n’est toujours pas claire. Mais nous sommes d’accord sur la nécessité de monter à 7000 m pour achever notre acclimatation et pouvoir tenter le sommet à la première occasion. Gravir un sommet de 8000 m est souvent une question de petits détails. Il faut bien s’acclimater. Faire des efforts, mais pas trop. Ne pas s’épuiser pendant les longues parties de cartes au camp de base. Être patient. Se reposer. Et surtout, profiter d’une fenêtre de beau temps.

Après deux jours au camp de base et en suivant les traces à travers la chute de séracs, grâce au guide américain Luke et à ses porteurs qui les avaient ouvertes, nous arrivons au camp 1. L’ascension qui mène à l’éperon puis au camp 2 se gravit rapidement, mais juste après, une section technique sur du rocher friable nous surprend. Un peu trop optimistes lors de notre exploration, nous avions imaginé un itinéraire plus facile. Même si l’escalade n’est pas extrême, il est difficile de placer des protections dans le rocher. Les points d’ancrage sont, au mieux, d’une qualité douteuse.

Avec nos gros sacs à dos et nos skis sur le dos, ce n’est pas l’idéal. Le leader monte sans sac pour équiper la voie, puis redescend chercher son matériel et remonte. C’est un travail difficile et, avec notre rythme soutenu, il nous faut 4 heures pour parcourir seulement 100 mètres ! Cependant, vers 6400 mètres, nous trouvons l’endroit idéal pour le camp 2. Demain, nous pourrons atteindre la barre des 7000 mètres.

Nous nous réveillons et, surprise, il neige ! Bien que l’emplacement du camp soit très sûr, il reste un piège à souris. Si le mauvais temps arrive, il sera difficile de repartir. Les pentes en contrebas sont raides et sujettes aux avalanches. Après un long débat entre rester une nuit de plus pour nous acclimater ou redescendre, nous choisissons l’option la plus sûre. Alors que les chutes de neige s’intensifient, nous abandonnons le navire au plus vite ! La pente entre les camps 1 et 2 ressemble à un immense toboggan de 700 mètres. Avec une surface gelée, l’inclinaison est probablement encore plus marquée, mais elle doit approcher les 55 degrés. Une ambiance idéale pour les amateurs de ski de pente raide ! Nous gérons la descente à ski avec concentration. Trois heures plus tard, nous sommes de retour au camp de base. Ce n’était peut-être pas parfait, mais nous décidons que notre acclimatation est terminée.

La magie des 8000

À la première fenêtre météo favorable, nous nous mettons en route pour tenter l’ascension jusqu’au sommet. Pour éviter un nouvel exercice d’haltérophilie en remontant la partie technique de l’éperon, nous le contournons par la gauche. Cette fois, sans aucun effort important, nous sommes au camp 2. Il ne fait aucun doute qu’à partir de maintenant, cela devrait être facile. Encore un camp vers 7000 m et nous aurons terminé ! Pourtant, comme c’est souvent le cas, les choses ne se passent pas toujours comme prévu.

Lors de notre troisième jour d’ascension, nous n’avons gagné que quelques centaines de mètres. La neige crissante nous ralentit. Bien que l’emplacement soit discutable, nous décidons à l’unanimité d’ajouter un camp supplémentaire au milieu d’une grande pente. Nous nous reposons. Le quatrième jour apporte un soulagement, car nous surmontons toutes les difficultés de l’éperon. C’est faisable à ski, mais ce n’est pas facile. Nous choisissons de camper vers 7300 m pour la dernière nuit. Si le temps est clément demain, il ne s’agira plus que de force mentale et de résistance à l’altitude pour atteindre le sommet.

Le matin, le vent souffle doucement. Il est difficile de trouver un rythme entre la neige et les rochers. Comme je l’ai ressenti tant de fois auparavant, au début, le sommet semble inaccessible et lointain. Il ne veut pas se rapprocher. On a l’impression de flotter dans l’eau. Ce n’est qu’après une bonne dose d’abnégation et des heures d’effort que, soudain, lorsqu’on relève la tête, il semble à portée de main et qu’on peut commencer à croire qu’on pourrait y arriver.

Sept heures se sont écoulées depuis notre départ. Penché sur mes bâtons et épuisé, je suis presque au sommet. Tiphaine est juste derrière moi et nous atteindrons le sommet ensemble.

Les dix premières secondes au sommet sont les meilleures. Les plus intenses. On attend des mois, des jours et des heures ce moment. Désormais, plus besoin de regarder vers le haut : tout l’horizon s’ouvre à vous. Il est impossible de ressentir cela ailleurs. En quelques secondes, toute la pression se dissipe. La sensation est difficile à décrire : un sentiment éphémère et puissant qui envahit votre corps et votre âme. Enfin, je peux serrer Tiphaine dans mes bras et simplement profiter de la magie de cet endroit. Bon sang, c’est difficile, mais c’est magnifique ! Guillaume, puis Aurelia, nous rejoignent ; nous sommes tous les quatre heureux au sommet. Le premier sommet depuis 2019, à l’ère de la COVID-19. C’est génial, Raoul !

Après plus de deux heures au sommet, nous retournons sur la piste ; la descente n’est pas facile à gérer. Le départ est magique et aérien. Sur 40 mètres, il suit la ligne de crête entre la Chine et le Pakistan. Le reste est plus compliqué. Après avoir récupéré nos affaires au camp 4, nous poursuivons la descente. Un rappel de 30 mètres nous permet de franchir le premier ressaut de l’éperon. La pente est raide et exposée, la neige est dure, la glace est toujours proche et les sacs à dos sont lourds. Nous restons concentrés à chaque virage. Épuisé, il semble plus prudent de s’arrêter au camp 3 et de continuer le lendemain.

Nous nous réveillons avec une météo mitigée et achevons rapidement la descente. La neige reste dure, mais je prends plaisir à skier entre la neige et la glace dans ce toboggan géant.

Nous venons d’achever la voie française avec un mélange parfait de styles combinant alpinisme et ski de haute montagne. Skier une voie d’alpinisme est toujours incroyable : une petite satisfaction et un grand soulagement.

NOUS SKIONS LE G2 !

La suite

Après trois jours de repos, Tiphaine et moi cherchons à tirer parti de notre acclimatation. Direction : le Gasherbrum 1. Nous voulons nous mettre à l’épreuve, grimper plus vite et plus léger.

Nous nous dirigeons directement vers le camp 2 depuis le camp de base. Après quelques heures de repos, notre objectif est de tenter le sommet. Nous sommes les premiers alpinistes de l’année à gravir le couloir japonais. Les conditions sont bonnes. Après une dizaine d’heures, nous atteignons enfin le plateau au pied de la pyramide sommitale. Le sommet semblait accessible. Mais ici, nos corps nous trahissent ! Nous ne skierons pas le G1 !

Il y a quatre heures, cela semblait à portée de main… Maintenant, allongé sur mon sac à dos, je suis frustré.

Gérer la descente du couloir japonais ne figurera plus sur ma liste de choses à faire. Un magnifique rêve réalisé. Dans ce corridor escarpé, mes virages avaient une saveur particulière, avec le G2 face à moi. C’était merveilleux. Je sais que dans quelques semaines, les frustrations seront oubliées.

Cela marque la fin d’une magnifique expédition, ce qui me donne encore plus envie de revenir.