Première ascension de « The Fridge » 900 m / 5c / M5 / WI5
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Première ascension de « The Fridge », 900 m / 5c / M5 / WI5
Tout a commencé il y a exactement 27 ans, lorsque, lors de ses premières aventures dans cette face nord, Manu Pellissier a commencé à rêver d’une ligne mixte à travers cette immense face de calcaire. Luc Mongellaz avait lui aussi déjà visité cette face, en tentant la première ascension hivernale du pilier nord-ouest en 2017, qui s’était arrêtée juste sous le sommet après une chute de son compagnon. Je suis ravi de rejoindre cette excellente équipe pour ma première aventure dans cette face.
Écrit par
Bronwyn Hodgins
Quelques jours avant l’ascension, nous sommes partis explorer les conditions actuelles dans la face et effectuer une première ascension sous le sommet occidental de l’Épéna, repéré par Manu quelques années auparavant. Pendant l’ascension, nous avons pu observer les plaques de glace dominantes au milieu de la face nord, en nous demandant si nous devions changer de plan. Nous avons décidé de conserver notre plan initial, ce qui nous a également permis d’équiper une ligne de rappel du côté de Champagny. Le résultat de cette aventure fut « Adieu les cons », 500 m / M5 / 5, une belle première approche de cette face.
Après deux jours de repos, nous retournons au parking à 4 heures du matin. Nous enfourchons nos vélos électriques pour nous échauffer un peu, puis continuons à pied et arrivons au point où les choses commencent à devenir sérieuses vers 7 heures du matin. Très motivé à l’idée de gravir la dalle avec des crampons, j’attaque la première longueur et, à ma grande surprise, le rocher est meilleur que prévu. Nous poursuivons ensuite en alternant les longueurs sur neige, rocher et plaques de glace qui sont exactement comme il faut. Le rythme est bon et nous pouvons pleinement nous imprégner de l’ambiance de la face. La protection n’est pas toujours évidente ; nous utilisons des pitons, des friends, des coinceurs, des piolets à bec, des broches à glace… tous les jouets que nous avons emportés sont mis à contribution !
Manu prend le relais, les conditions sont géniales, glace et neige crissent sous nos pas… nous nous régalons ! Après avoir placé quelques ancrages dans ce mélange de glace trop fine pour les broches à glace et de dalle trop compacte pour les coinceurs, nous voici maintenant au pied de « la longueur », cette longueur de glace éphémère qui nous trotte dans la tête depuis tant d’années.
L’ambiance est captivante, suspendus à nos broches à glace au milieu de ce grand toboggan de 500 mètres. Luc aura l’honneur de s’attaquer à cette longueur. La glace est assez dure, la paroi verticale… sans aucun doute, les mollets seront fatigués après ça !
Nous sommes maintenant arrivés aux rampes supérieures, qui sont moins faciles que prévu. La neige est irrégulière et parfois insuffisante. Une première tentative par la droite est stoppée par les dalles sous-jacentes. Nous essayons ensuite de passer par la gauche ; les rampes semblent moins raides, mais le doute s’installe. Après avoir commencé corde tendue, nous finissons par tirer des longueurs ; la neige qui glisse sur ces dalles difficiles à protéger constitue un défi. Nous franchissons finalement cette section et atteignons le col vers 16 h 30 — heureux et profondément émus par cette magnifique ligne, ainsi que par le coucher de soleil qui nous récompense.
Cependant, la journée n’est pas encore terminée. Nous devons atteindre le sommet occidental par une arête moins confortable que prévu, surtout de nuit. Même avec la lune qui nous éclaire, nous passons 3 heures sur cette arête aérienne, à ramper une bonne partie du temps. Au sommet occidental, nous trouvons nos rappels équipés et, 3 heures plus tard, nous sommes sur nos vélos, de retour à la voiture, 20 heures après l’avoir quittée. Très fatigués mais heureux, nous buvons une bière avant de nous endormir assez facilement !
