Mehr Sand als Stein

5. Mai 2024 mountaingroup

Dreihundert Fuß über der Wand stützte ich meine Zehen auf Pfennig-große Sandsteinkanten. Ich erinnerte mich an meine Spitzentanz-Ballettage, der Schmerz war eine Tortur. Der schwarze Gummi meiner Kletterschuhe verbrannte meine geschwollenen Zehen unter der harten Wüstensonne. Die Haut an meinen Zehen war bereits dünn und schwitzte in den kleinen Kräuselungen. Ich war wieder hier, an der Schlüsselstelle, und ich musste mich nicht auf das Unbehagen, sondern auf die Bewegung konzentrieren: den linken Fuß in die kleine Tasche stecken, die winzigen Kanten mit aller Kraft umgreifen und meine linke Hand zum Zielgriff schnellen lassen.

Geschrieben von

Heather Weidner und Hayden Jamieson

Fotos von

Miah Watt

Hayden

Im Januar 2019 wanderten Heather Weidner, Jeremiah Watt und ich Seite an Seite durch die jordanische Wüste auf unser Ziel zu: Jebel Rum, eine 600 Meter hohe Sandsteinwand, die senkrecht aus der marsähnlichen Landschaft ragt. Unser Weg führte uns über die Grenzen von Wadi Rum hinaus, einer geschützten Wüste im Süden Jordaniens, und wir machten die letzten Schritte zum Fuß der Wand. Ein Stich der Ungewissheit traf mich im Magen; waren wir der Herausforderung gewachsen?

Ein paar Tage zuvor hatte uns ein tschechischer Kletterer, den wir kennengelernt hatten, empfohlen, eine seiner Routen namens Rock Empire auszuprobieren. Am Fuße der Route musterten wir die massive Sandsteinwand und versuchten, uns den Verlauf der Route an so einem steilen Felsabschnitt vorzustellen. Es herrschte eine unbehagliche Stille, als wir die abweichende Natur des ersten Seillängenabschnitts betrachteten; jeder von uns hoffte, dass der andere sich freiwillig melden würde, um vorzusteigen. Ohne zu zögern seilte sich Heather an, stieg ein und begann zu klettern. Sie achtete sorgfältig auf jeden Schritt, in der Hoffnung auf „Inshallah“ (so Gott will), dass kein Griff brechen würde. Sie schwebte vorsichtig zum Anker, ohne zu zögern oder zu kämpfen.

Die nächste Seillänge war im Topo als 5.12c R gekennzeichnet, und der Gedanke, so hart, weit über meiner Absicherung an so brüchigem Fels zu klettern, ließ mir den Magen umdrehen. Ich versuchte, mutig zu sein, und begann zögernd zu klettern. Als ich mich an der technischen Schlüsselstelle vorbeischwang, blickte ich auf den spärlich gesicherten Felsstreifen über mir, ohne einen Anker in Sicht. Mit meinem besten „Bergsinn“ – oder was auch immer das bedeuten mag – folgte ich dem geringsten Widerstand und spähte schließlich um eine Ausbuchtung, nur um den Anker noch hoffnungslos weit entfernt zu finden. Langsam vertraute ich den bröckelnden Griffen und tippelte mich durch die letzte Sequenz zur Sicherheit des Ankers.

Die vierte Seillänge war die Crux. Mit 5.13 hatte sie das Potenzial, uns mit eingezogenem Schwanz wieder von der Wand zurückzuschicken. Wiederum ohne zu zögern, stellte sich Heather der leeren Wand über sich. Während sie aufstieg, offenbarte die Wand Dutzende von kleinen Ein- und Zwei-Finger-Löchern.

Dieser unglaubliche Abschnitt mit seinen Merkmalen bot gerade genug Griffe, um Freiklettern zu ermöglichen. Heathers Aufstieg verlangsamte sich bis zum Stillstand, als sie die Crux direkt unter dem Anker erreichte. Sie zuckte zusammen und überlegte die Sequenz zehn Minuten lang und entschied sich schließlich für eine Abfolge, bei der sie von den dünnen Griffen abhob. Nach einer kurzen Pause löste Heather die kryptische Beta und kletterte zum Anker hoch. Als ich sie sicherte, rief sie mir Ermutigung und die Schlüssel-Beta zu, die es mir ermöglichte, die Seillänge beim ersten Versuch zu schaffen. Die Seillänge war kein Fragezeichen mehr.

Heather machte einen letzten Vorstoß in die einbrechende Dunkelheit. Sie war Millimeter vom Ergreifen des letzten Griffs entfernt, konnte aber im schwindenden Licht ihre Füße nicht sehen und rutschte ab. Wir beendeten den Tag, schlugen wieder auf dem Boden auf und machten uns auf den Heimweg durch die verwinkelten Gassen, begleitet von einigen streunenden Hunden.

Nach einem Ruhetag, an dem wir die alten Straßen von Petra erkundeten, kehrten wir mit unseren üblichen Hunde-Eskorten zum Jebel Rum zurück.

Um Zeit zu sparen, entschieden sich Heather und ich, die ersten drei Seillängen an unseren Fixseilen im Mini-Traxion-Stil zu klettern, damit sie die Möglichkeit hatte, die Crux zu schaffen, bevor die Sonne auf die Wand schlug. Unser Versuch war vergeblich, und als Heather zu klettern begann, stiegen die Temperaturen auf über zwanzig Grad Celsius. Am schwarzen Sandstein schien das ohnehin schon lächerlich dünne Klettern fast unmöglich. Heather musste ihre Kletterweise für die Crux der Seillänge komplett überdenken, da ihre vorherige Abfolge zu sehr von der Reibung für den heißen Tag abhing. Nach einer Weile des Ausprobierens aller denkbaren Abfolgen fand sie eine, die funktionieren könnte. Ich ließ sie auf den Rücken zum Boden der Seillänge hinunter, und sie schaffte es sofort und stieß einen animalischen Schrei des Schmerzes aus, als sie den letzten Henkel erreichte.

Während ich sicherte, konnte ich die Stimme in meinem Hinterkopf nicht verstummen lassen, die an meiner Fähigkeit zweifelte, in der Hitze zu punkten. Meine Zehen fühlten sich an, als würden sie in einem Ofen geröstet, aber ich musste auf winzigen Leisten stehen und sie in kleine Löcher stopfen. Sobald ich in die Crux kam, wurde mein Zweifel Realität und ich löste mich von den Griffen, schreiend vor Schmerz und Frustration. Die Seillänge, die ich ein paar Tage zuvor mit relativer Leichtigkeit gemacht hatte, fühlte sich jetzt undenkbar an. Aber mit etwas unermüdlicher Positivität von Heather verfeinerte ich meine Abfolge ein wenig, ignorierte die Selbstzweifel, stieg ab und schickte die Seillänge selbstbewusst.

Jede weitere Seillänge, unabhängig vom Schwierigkeitsgrad, hatte irgendein Element von Würze, von Routenfindung und heiklen Stürzen bis hin zu beängstigenden Ausstiegen. Die einzige 5.10er Seillänge der Route erwies sich als eine der gruseligsten Leads meines Lebens. Jede Bewegung fühlte sich an, als würde man ein überhängendes Sandburg erklimmen, mit extrem hohen Konsequenzen, wenn man es versaut. Der legendäre Kletterer Arnaud Petit beschreibt die Erfahrung sehr gut:

„Sandstein ist manchmal mehr Sand als Stein… Man ist gezwungen, den ganzen Körper einzusetzen, um nicht zu brechen. Es ist mehr als nur auf den Füßen zu stehen.“

Je näher wir dem Gipfel kamen, desto mehr setzte die Ermüdung ein und unsere Handlungen wurden automatisierter. Klettern, Sack ziehen, sichern, ausklinken, Rack wechseln, wiederholen. Gelegentlich wurden wir aus unserem gewohnten Ablauf gerissen, wenn der Gebetsruf laut aus der Moschee des Dorfes weit unten erklang. Als der Abend fortschritt, kletterten Heather und ich gleichzeitig die letzten einfachen Seillängen zum Gipfel der Formation. Wir nahmen uns einen Moment zum Nachdenken von der sandigen Gipfelplatte aus und lauschten Salat al-maghrib – dem Gebetsruf kurz nach Sonnenuntergang.

Auf meinen Reisen habe ich Hunderte von Stunden in billigen Economy-Sitzen in Flugzeugen verbracht und über die Einsamkeit nachgedacht, unmöglich weit weg von zu Hause zu sein. Ich habe genug abenteuerliche, bröselige Routen in Utah, die mich für viele Leben reichen würden. Was nützt es, Tausende von Meilen zu reisen, um sie anderswo zu suchen? Ist es das Abenteuer, die Kultur und die Möglichkeit, aus meinem homogenisierten Leben voller Komfort und Annehmlichkeiten auszubrechen? Vielleicht ist der Grund größer als das…

Heide

Dreihundert Fuß die Wand hinauf stellte ich meine Zehen auf zentimetergroße Sandsteinleisten. Ich erinnerte mich an meine Spitzentanz-Tage im Ballett, der Schmerz war eine Qual. Das schwarze Gummi meiner Kletterschuhe verbrannte meine geschwollenen Zehen unter der harten Wüstensonne. Die Haut meiner Zehen war bereits dünn und schwitzte in den kleinen Locken. Ich war wieder hier, an der Schlüsselstelle, und musste mich nicht auf das Unbehagen konzentrieren, sondern auf die Bewegung – meinen linken Fuß in die kleine Tasche zu stellen, die winzigen Leisten mit aller Kraft zu biegen und meine linke Hand nach dem Abschluss-Henkel zu werfen.

Es war bereits Vormittag, und wir waren erst am dritten von vierzehn Seillängen am Rock Empire, einer 500 Meter hohen, überhängenden Sandsteinwand, die aus der roten Wüste des Wadi Rum ragte. Die Schlüsselstelle, eine vertikale, technologische 13b-Meisterleistung, war sequenziell, aus dem Gleichgewicht und dünn. Wir hatten diese Seillänge ein paar Tage zuvor im Nachmittagsschatten bearbeitet und die Beta herausgefunden, in der Hoffnung, alles in einem großen Stoß zusammenzubringen. Aber heute fühlte es sich anders an. Die direkte Sonne war erdrückend, und alles fühlte sich rutschig und unsicher an. Dies war meine letzte Chance, diese Seillänge und letztendlich die gesamte Route noch einmal zu versuchen. Uns lief die Zeit davon, und ich wollte, dass Hayden eine Chance auf Erfolg hatte.

Es war mein zweiter Versuch an diesem Tag, und die Zeit verlangsamte sich, als ich den letzten Henkel scharf ansah. Ich sprang darauf zu und stieß einen animalischen Schrei aus. Das Nächste, was ich wusste, war, dass meine linke Hand den letzten großen Griff gepackt hatte – JA! Ich schnitt die Anker ab und sicherte Hayden. Ich war sicher, dass er es schaffen würde, da er diese Seillänge neulich beim Durchchecken vorgezeigt hatte. Heute war es jedoch viel heißer, und er rutschte kurz vor dem Henkel an der kleinen Leiste ab. Er schrie vor Frustration, und wir unterhielten uns ein wenig, während er am Seil direkt unter mir hing.

„Okay, es ist heute heiß. Du schaffst das. Du musst es noch einmal versuchen.“

Das war eine Partnerschaft. Minuten zuvor hatte er geduldig darauf gewartet, dass ich die Schlüsselstelle schickte, und ich war froh, den Gefallen zu erwidern. Ich ließ ihn wieder hinunter, er ruhte sich nur fünf Minuten aus und versuchte es dann erneut. Als Hayden nach einem heldenhaften Kampf den Anker erreichte, waren wir absolut berauscht. Es gab noch eine weitere 5.12c-Seillänge und dann meistens 5.11 und 5.10 bis zum Gipfel. Jetzt wussten wir, dass wir eine echte Chance hatten, die härteste Wandkletterei zu schaffen, die jeder von uns je gemacht hatte.

Einige Monate zuvor, als Hayden mich fragte, ob ich Lust hätte, mit ihm im Wadi Rum, Jordanien, zu klettern, überkam mich eine Welle der Aufregung, gemischt mit Einschüchterung. Ich hatte schon einige Mehrseillängenrouten geklettert, aber diese waren kürzer und viel einfacher als Rock Empire. Die Routen im Wadi Rum sind bekannt für schlechten Fels und spärliche Sicherung. Die nächstgelegene Erfahrung, die ich hatte, war das Klettern langer Routen im Red Rock Canyon, Nevada. Aber da es nur einen Steinwurf von der Zivilisation in Las Vegas entfernt war, fühlte es sich nur geringfügig abenteuerlich und im Allgemeinen komfortabel an. In Jordanien wäre das Abenteuerelement von viel größerem Ausmaß, da es im Nahen Osten mitten im Nirgendwo liegt, und diese Routen waren VIEL größer als alles, was ich zuvor gemacht hatte.

Hayden hat viel Erfahrung im Mehrseillängenklettern. Ich war besorgt, mich auf die Reise festzulegen, ich wollte ihn nicht aufhalten. Ich hatte einige Projektionen von harten Einzel-Pitch-Routen, aber das Durchklettern großer Wände ist ein ganz anderes Spiel. Es erfordert erhebliche Ausdauer, körperlich und geistig, Seilmanagement, Felslesen für den „Wahlfaktor“ und Routenfindung. Ich machte mir Sorgen, dass ich nicht mithalten könnte.

Aber beim Mehrseillängenklettern geht es darum, ein Teamplayer zu sein. Wenn man in einem Element nicht so stark ist, ist das in Ordnung. Es geht darum, sich gegenseitig auf dem Weg nach oben an der Wand zu unterstützen.

Und da waren wir, Hayden und ich im Wadi Rum, nachdem wir die schwierigste Seillänge der großen Wand gemeistert hatten. Es war surreal. Wir wussten, dass wir den Rest schaffen konnten, wir mussten nur durchhalten.

Ich begann mit dem vierten Pitch, dem letzten harten Abschnitt, bewertet mit 5.12c. Wir wussten, dass diese Kletterei große Ausstiege hatte, aber ich stellte schnell fest, dass es anders war als alles, was ich je erlebt hatte. Der Pitch hatte nur vier Bolzen auf 35 Metern! Jedes Mal, wenn ich einen Bolzen klippte, überkam mich ein überwältigendes Gefühl der Erleichterung. Die Kletterei war nicht außergewöhnlich schwierig, aber die Felsqualität war variabel, was die Ausstiege beunruhigend machte.

Ich setzte meine Füße vorsichtig auf einen härter aussehenden Fels und versuchte, meine Griffe nach unten (nicht nach außen!) zu ziehen, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, ein Stück Fels herauszureißen und einen massiven Sturz zu erleiden. Auf den letzten fünfundzwanzig Fuß des ungesicherten Traversierens übergriff ich die kleinen Leisten und stieß einen Schrei aus, um meine Füße hochzuziehen, und mit einem überwältigenden Gefühl der Erleichterung war ich am Anker.

Hayden und ich kletterten den ganzen Tag weiter, mit einigen aufregenden 5.11- und 5.10-Pitches, und erreichten den Gipfel kurz vor Einbruch der Dunkelheit. Wir umarmten uns und schrien oben, nahmen uns einen Moment Zeit, um die darunter liegende Beduinenstadt zu überblicken. Wir begannen den langen Abstieg, rappelten uns in der Dunkelheit ab, und im sanften Schein unserer Stirnlampen wurde alles still. Ich war erschöpft, aber ich konnte das Grinsen nicht aus meinem Gesicht bekommen.

Der letzte Gebetsruf des Tages ertönte aus dem Lautsprecher im Tal unter uns – ein magischer Abschluss unseres großen Abenteuers.

Hayden

… eine kleine Erkenntnis kam mir oben auf Rock Empire. Heather und ich hatten ein Ziel erreicht, das wir noch ein paar Tage zuvor als furchterregend empfunden hatten. Ein Ziel, das wir jetzt als unersetzliches gemeinsames Erlebnis in unsere Erinnerung aufnehmen konnten.

Bevor wir abstiegen, sahen wir die ersten Sterne den immer dunkler werdenden Himmel bevölkern, und als wir dort saßen, konnte ich nicht umhin, mich darüber zu wundern, wie weit mich ein kleiner Traum gebracht hatte. Von meinem komfortablen Leben in Salt Lake City bis zum Gipfel des Jebel Rum in einer sternenklaren Nacht in der jordanischen Wüste. In diesem Moment wurde ich an die Bedeutung von Träumen erinnert; sie sind nicht nur Ideen zum Arbeiten, Träume sind ein menschliches Bedürfnis.